Наконец, обывателей потряс ничем не мотивированный поступок гимназистки Надежды Лущенко, взявшей за правило наведываться к болоту чуть ли не ежедневно. Близкие долго не могли понять, куда исчезает девушка, пока она не призналась, что её «зовёт болото», пояснив: «Судьба не поле, кругом не обойти». Обеспокоенные родители приставили к Надежде в качестве сопровождающих дворовых людей. Не уберегли! Нашли гимназистку у топи без признаков жизни. Нет, она не покончила с собой. Её убило болото, доведя до помешательства…
В ряду «болотных трагедий» стоят также самострел прапорщика Конева, внезапное исчезновение богатого купца Винникова, который, как выяснилось, около полуночи зачем-то принялся перепрыгивать с кочки на кочку, пока его не поглотила трясина…
В одном из писем Верещагина можно прочесть: «Для меня болото — скелет в шкафу. Кто бы разобрался в том, почему несчастьям сопутствуют свечения воздуха голубовато-белёсые? Почему такой свет опутывает растительность, камни, землю? Отчего даже дикие животные светятся так, что ночами на них можно охотиться? Неужели фосфор? Неужели он размягчает даже человеческий мозг? Неужели он причина сверхъестественного ужаса, которого не удалось избежать никому?»
В наши дни Живое болото изрядно сдало, местами пересохло, схватившись крепкой зелёной коркой. И всё же менее опасным оно не стало. Вот как описывает его «прелести» череповецкий журналист А. Виноградов: «Это страшно. Представьте: неожиданно начинаете чувствовать слабость, безразличие, полную апатию. Потом замечаете за собой лёгкое отупение. Появляется чувство „бредомании“, а несколько позже ощущение полной зависимости от чего-то властного и страшного. В последний момент вы неожиданно догадываетесь, что проклятое Живое болото начинает подчинять вас себе. Хотите вырваться из его гипнотических объятий, но не можете сделать этого. Я убедился на себе самом в том, что наша череповецкая топь почище самых страшных английских».
А. Виноградов, дабы доказать, что коварство болота не подвластно времени, рассказывает о некоем пилоте вертолёта, который ночью, самовольно взлетев с аэродрома, «сделал круг над подсохшим болотом, затем накренил машину и на полной скорости врезался в землю».
В 1903 году, за год до трагической гибели при взрыве броненосца «Петропавловск» в Порт-Артуре, Василий Васильевич Верещагин писал своему приятелю К. А. Сковороде в Череповец: «Ваш разум должен решительно восстать против мракобесия, против псевдомистики, нагнетаемой вокруг Живого болота. Поверьте моему опыту человека, в юности с прилежанием изучавшего химию в морской школе, что человекоубийца — всего лишь болотный газ, гремучий коктейль ядов. Учёные ещё докажут, что это так, я уверен».
К сожалению, до сих пор никто из представителей науки серьёзно не занимался изучением череповецких топей. Причина безразличия банальна. Давно известно, что всякое болото — природный генератор фосфористого водорода, газа, безусловно, ядовитого, опасного для жизни, имеющего свойство самовоспламеняться и сгорать на воздухе. По мнению кандидата химических наук москвича Ю. А. Перовского, столетиями перегнивающие биологические останки в донных наслоениях Живого болота синтезируют ещё и галлюциногены, вещества, отрицательно влияющие на психику людей, порой разрушающие её. «Если будут проведены комплексные исследования с привлечением средств из современного научного арсенала, мнимая тайна этого в общем-то заурядного болота будет наконец раскрыта», — убеждён учёный. Скептики, впрочем, не молчат: всё не так просто, как хотелось бы — заурядные болота не убивают, не толкают к самоубийствам! Они, похоже, не ошибаются, так же как не ошибается Перовский, так же как не ошибался Верещагин. Истина, как часто случается, затаилась где-то посередине.
НАВОДНЕНИЯ
Самое распространённое стихийное бедствие
Высокий подъём уровня воды, когда водный поток преодолевает естественные и искусственные преграды и затопляет обычно сухие земли, — такое определение наводнению даёт энциклопедический словарь «Британника».
Неконтролируемые наводнения, вызывающие значительные разрушения и гибель людей, чаще всего являются результатом интенсивных дождей, выпавших за короткий промежуток времени. Такими были наводнения в Париже в 1658 и 1910 годах, в Варшаве (1861 и 1964 гг.), во Франкфурте-на-Майне (1854, 1930 гг.), в Риме (1530, 1557 гг.).
Потенциально опасными могут быть пробки, состоящие из мелкобитого рыхлого губчатого льда, в русле рек во время снеготаяния или ледостава. Подобные зажоры (ледяные пробки) вызвали наводнения на Дунае в 1342, 1402, 1501 и 1830 годах. Самое сильное наводнение в Петербурге в 1824 году также произошло из-за ледяного затора в русле Невы. Это обстоятельство добавилось к обычной причине питерских наводнений — нагону воды из Финского залива в устье реки. Тогда вода в дельте поднялась на 4,21 метра.
Наводнения могут вызывать необычайно сильные волны во время штормов. Так случилось в 1099 и 1953 годах, когда были затоплены побережья Англии, Бельгии и Нидерландов. Цунами, огромные волны, вызванные подводными землетрясениями, также очень опасны, подобная волна затопила Лиссабон в 1755 году.
Количество и сила наводнений в одном и том же районе сильно колеблется от месяца к месяцу и от года к году. Самыми опасными являются так называемые мгновенные наводнения, когда неожиданно стремительный поток грязной воды устремляется вдоль каньона или узкого глубокого ущелья. Чаще всего это случается в горных районах во время сильных гроз.
Такая страна, как Китай, имеет особенно длинную и ужасную историю наводнений. За последние две тысячи лет река Янцзы, питающаяся от ледников, разливалась более тысячи раз.
Свыше 200 тысяч человек погибли и полмиллиона остались без крова в результате половодья реки Янцзы, затопившей китайские провинции Нганьвай, Икань, Хубэй и Хунань, а также город Шанхай, после проливных дождей в сентябре 1911 года.
Был затоплен цветущий район площадью 1800 квадратных километров, где проживало 2 миллиона человек. Почти ничего не уцелело на этой территории. Погибли также урожай и скот.
Город Сюйчжоу, расположенный на Великом Канале возле озера Тай, с населением свыше 1 миллиона человек, был почти полностью поглощён водой, вошедшей в канал, практически в течение часа. Он был известен тончайшим шёлком, который поставлялся для королевских семейств и богатейших людей Запада.
Хуанхэ, или Жёлтая река, как её назвали англичане, вызывала самые катастрофические наводнения в Китае. Реку протяжённостью 4845 километров, начинающуюся на востоке Тибетского плато и впадающую в Жёлтое море, европейцы окрестили «китайской скорбью», потому что она погубила больше людей, чем любая другая река в мире. Во время наводнения 1887 года погибло около двух миллионов человек, в 1931 году похоронили 4 миллиона, в июне 1938 года река забрала жизни почти миллиона китайцев.
Эта трагедия 1938 года произошла по вине людей. Они направили воды великой реки с запада на юго-восток для того, чтобы остановить продвижение японских войск. Вся местность оказалась во власти бурой воды, река потекла к морю по своему старому брошенному руслу. Японцы не прошли.
Обычно же наводнения вызываются дождями во время муссонов с июля по октябрь, а также таянием снега в горах. Много проблем создаёт также высокое содержание ила в Хуанхэ. Ил засоряет русло, заставляя реку переливаться через берега и изменять направление течения. По окончании разлива река продолжает течь по одному из своих 15 русел по равнине.
За последние четыре тысячи лет произошло несколько радикальных изменений русла в нижнем течении Хуанхэ. В разное время река впадала в Жёлтое море в точках, отстоящих друг от друга на 800 километров. В настоящее время в нижнем течении реки русло находится выше окружающей равнины. Вода сдерживается специально сооружёнными береговыми дамбами, достигающими десятиметровой высоты.