Вот какую страну увидел и описал художник В. Переплётчиков, побывавший в 1913 году на Новой Земле: «Густо повалил из пароходной трубы чёрный дым, заработал пароходный винт. Становище, горы быстро уменьшались в размерах на наших глазах. На безоблачном небе сияло Солнце. Мы выходили в море. Качки нет, чуть плещет зеленовато-синяя волна. С одной стороны беспредельность воды и неба, с другой — цепи береговых гор. Все они покрыты снегом. Берег уходит мыском в море, но кончается какой-то странной фигурой, как будто берег обломился и висит в воздухе. У дальнего берега плавают какие-то странные белые фигуры, а там, где расстилается беспредельный океан, — там тоже плавают какие-то фантастические предметы: громадный белый гриб на тоненькой ножке, что-то похожее на судно, но не судно, что-то похожее на горы, но не горы, киты — не киты…»

Был бы этот человек, безусловно, имевший богатое воображение, знаком с фантастической литературой середины нашего века, наверняка бы он представил себя на другой планете, куда его перенесло вместе с пароходом, бухтой и губой Поморской, от которой он только что отплыл.

«Бритва Оккама» не должна мешать искать новые гипотезы в том случае, если общепринятое объяснение явления не является исчерпывающим. Так, члены куйбышевского клуба любителей фантастики «Летящее крыло» предлагают безусловно фантастическое, но вполне логичное объяснение устойчивости фата-морганы. По их мнению, это не оптические иллюзии в атмосфере, а окна в другие миры. Мы видим то, что реально существует где-то в тысячах парсеков от нас или рядом, но в смежном пространстве, которое при обычных условиях, как говорится, не увидишь и не услышишь.

Чтобы проверить свою «гипотезу», куйбышевцы опрашивают жителей области, собирают народный фольклор, выискивают в нём упоминания мест, где возникают время от времени фантастические картинки.

«Рассекая пустынные холмы, взметнулась над землёй эстакада. Отблеск Луны дрожит в её металлических ячейках, где-то далеко внизу шумит Волга. В полной тишине по эстакаде проносятся серебристый острокрылый снаряд, за ним ещё один. Они взмывают в воздух и уносятся к звёздам. Проходит какой-то миг, эстакада начинает мерцать и исчезает. И вновь лишь пустынные холмы возвышаются над рекой».

Это из туристских рассказов, собранных в Куйбышевской области. А вот и народное предание: «И когда встаёт Солнце, иногда видны над Волгой купола Мирного города. Стоит он испокон веков и ждёт, когда сокровища его людям понадобятся…»

Хочется верить, что куйбышевцы со временем займутся и проверкой своих предположений. Ведь доказывать фантастические гипотезы, кроме любителей фантастики, некому.

И. Павлович и О. Ратник, члены КЛФ «Летящее крыло», искавшие миражи над Жигулями, рассказывали:

«…мираж мы увидели, хотя и не совсем такой, как ждали. Уже на обратном пути, когда возвращались к берегу, разразилась над Жигулями гроза… Вдруг в чёрных тучах появилось почти правильное квадратное отверстие. По его периметру пробежал красный луч, как нам показалось, пущенный откуда-то из-под земли. Затем в небесном окне, словно на экране телевизора, появилось яркое цветное изображение. Это был пейзаж морского залива, окаймлённого невысокими холмами, заросшими странным, интенсивно-фиолетового цвета, лесом. А над морем раскинулось бледное, почти белое небо. Изображение медленно смещалось, словно передававшая его „телекамера“ поворачивалась по часовой стрелке. Мы всё ждали, когда же появятся на „экране“ ажурные башни, увенчанные куполами. Но так их, увы, и не увидели. Устойчивую картинку мы наблюдали минут пятнадцать, потом она начала медленно тухнуть…»

Самая таинственная тьма

«Внезапно наступила темнота, более плотная, чем в обычную полночь, когда не видно ни звёзд, ни Луны… Спустя короткое время темнота сменилась жутким красным мраком, какого я никогда не видел ни в какой части света…» Так выглядит сообщение британского посла в Персии Чарльза А. Мари, очевидца необъяснимого затемнения Багдада 20 мая 1857 года. Только за XVIII–XIX века было зафиксировано 5 случаев наступления необъяснимой темноты — посреди ясного дня, например, вдруг наступала поистине ночная темнота. Тьма падала как на отдалённые городки, так и на известные столицы — Лондон, Багдад, Брюссель.

По сей день учёные не могут нам со всей определённостью сказать, чем же вызвано подобное явление, поэтому обратимся к фактам и попробуем составить своё собственное мнение. Вот, например, сообщение из Мемфиса (штат Теннесси, США): 2 декабря 1904 года в 10 часов утра густая тьма начала заволакивать город, и через пять минут стало темно, как в полночь. Подобное явление длилось около 15 минут и вызвало панику среди населения.

17 апреля 1904 года на английский Уимблдон внезапно упала темнота. На протяжении десяти минут люди на ощупь передвигались по городу, а те, кого это явление застало в домах, — боялись выходить из них. Мрак достиг такой густоты, что люди не видели собственную вытянутую руку.

В Эткине, штат Миннесота, 2 апреля 1889 года внезапное наступление темноты сопровождалось «песочным дождём» — с неба на город сыпался песок. Кстати, затемнение Багдада 20 мая 1857 года также сопровождалось выпадением песка. Если версия самума (песчаного смерча) в Багдаде «очевидна» (хотя свидетели утверждают, что они на своём веку самумов повидали, и это был определённо не он — ну что же, «исследователям» за письменными столами всегда видней, кто и что наблюдал), то откуда взялся песок в Миннесоте, не может объяснить даже продвинутый скептик.

8 ноября 1819 года над Монреалем прошёл дождь. Казалось бы, ничего необычного. Однако дождевые струи напоминали мыльную воду, а лужи, оставшиеся после дождя, казались изрядно запачканными сажей. 10-го же ноября на Канаду и северную часть США опустилась загадочная тьма, сопровождавшаяся странными огнями в небе, падением какого-то чёрного вещества наподобие сажи и ударами, напоминающими удары при землетрясениях.

В сентябре 1938 года темнота накрыла север Сибири — во тьму погрузились Обская губа, Норильск, Дудинка. Согласно описаниям очевидцев, ясный день начал меркнуть ещё с раннего утра, в небе появились красно-бурые облака. В 10 часов утра темнота сгустилась окончательно, и только на северо-западе появилась слабая полоса света, впрочем, скоро исчезнувшая. Тьма длилась два часа, а затем наступил «рассвет». Наблюдать его было жутковато, потому что небо отсвечивало красно-бурым светом…

Может быть, подобное наступление темноты как-то связано с пролётом между Солнцем и Землёй какого-то тела? Вот несколько примеров. 19 марта 1886 года в американском городе Ошкоша (штат Висконсин) зафиксировано наступление внезапной темноты на 10 минут, причём зона темноты постепенно перемещалась на восток. За три часа подобное «пятно» прошло по всей территории США от одного побережья к другому.

Ещё раньше, 19 мая 1780 года, пришедшая с запада при полном штиле «странная туча» на 14 часов закрыла небо побережья английских колоний в США настолько, что всё погрузилось в сплошную тьму. Темень стояла такая, что лист белой бумаги невозможно было увидеть даже поднеся его к глазам.

Астрономы грешат на космические газопылевые облака, которые иногда могут достигать такой плотности, что становятся плохо проницаемыми или вообще непроницаемыми для солнечных лучей. Такое облако или даже его тонкий слой, находящийся к Солнцу под прямым углом, может вызвать затемнение на Земле даже днём.

Метеорологи выдвигают свою версию — мол, во всём виноваты сверхплотные облака. К сожалению, эта версия не отвечает реальности — никакие сверхплотные облака не могут создать, например, эффект лондонского затемнения, когда люди не видели даже собственной вытянутой руки.